La seva gran passió ha estat la recuperació del patrimoni català relacionat amb el món de les caramelles. Com a director i president de les Caramelles del Roser de Sant Julià de Vilatorta, del 2005 al 2015 va compondre més d'una desena de peces per al cor, que té 425 anys d'història.
Entre les distincions que s'han atorgat a Riera en els últims anys hi ha la Creu de Sant Jordi, que es va atorgar a les Caramelles del Roser, i la ínsignia d'or de Sant Julià de Vilatorta, la màxima distinció que atorga l'Ajuntament. Les reaccions a aquesta trista notícia han arribat des de diferents àmbits del sector musical.
Lluís Puig (conseller de Cultura):
Les caramelles del Roser de #santjuliadevilatorta enguany seran més emotives. Cantarem pel Santi Riera que ens ha deixat. Descansi en pau pic.twitter.com/SqDiTCmH84
— Lluís Puig i Gordi (@PuigGordi) 11 de març de 2018
Francesc Ribera 'Titot' (cantant de Brams):
Víctor Sunyol (poeta):
Joaquim Garrigosa (director de L'Auditori de Barcelona):
Ha mort Santi Riera músic, pedagog i cantaire de les Caramelles del Roser de Sant Julià de Vilatorta #santjuliadevilatorta Gràcies per la gran feina feta. Descansi en pau pic.twitter.com/I7UlIvS5ki
— Joaquim Garrigosa (@JGarrigosa) 11 de març de 2018