L’Ensemble Cristóbal de Morales va ser creat tot just a final de l’any passat, quan Pere Lluís Biosca —director titular del Cor Madrigal i del Cor Francesc Valls de la Catedral de Barcelona— i l’organista Juan de la Rubia —músic titular de la Sagrada Família, a més d’un dels grans intèrprets actuals de l’instrument— van rebre un encàrrec del Museu de Lleida —amb el patrocini de la Fundació Horitzons 2050— per gravar obres del seu fons musicològic. Des de llavors, la formació ha anat per feina i ja ha publicat el primer àlbum, que no s’ocupa d’un compositor qualsevol ni molt menys d’un repertori fressat o previsible.

El disc de presentació de la nova formació ofereix ni més ni menys que els primers enregistraments que s’han realitzat mai de dues peces del compositor andalús Cristóbal de Morales (Sevilla, 1500 – Màlaga?, 1553), mestre dedicat a la polifonia sacra, referent i màxima figura dels compositors del Segon Renaixement. Les peces de Cristóbal de Morales que s’interpreten per primer cop en aquest disc provenen d’un exemplar del volum Misses i magnificats, editat per Jacques Moderne a Lió entre els anys 1551 i 1552, que actualment s’exposa al Museu de Lleida, provinent de l’Església Parroquial de la Transfiguració del Senyor de Juneda, a les Garrigues. No són misses gaire conegudes, tot i que la vida i l’obra de De Morales —que va ser cantor a la Cort Papal i mestre de capella a ciutats com Toledo i Màlaga— han estat profusament estudiades i documentades.

Les peces inèdites que ara s’han enregistrat són dues misses polifòniques interpretades a cinc veus, especialment representatives de l’estil del seu autor i construïdes a partir del cantus firmus, una melodia preexistent a partir de la qual es van desenvolupant la resta de veus i es va fent créixer la polifonia. La primera de les misses que recull el disc parteix del motet “Quem Dicunt Homines”, de Jean Richafort (1480-1547), mestre de capella de Bruges (Flandes) i deixeble de Josquin Des Prés, mentre que la segona pren com a origen l’antic himne gregorià “Ave Maris Stella”.

Tenint en compte aquesta filiació, cada missa està precedida per la peça que la inspira, com si fossin pòrtics d’entrada des dels quals capbussar-se en els jocs vocals imaginats pel compositor sevillà, que aquí es materialitzen a càrrec de Maria Pujades i Rita Morais (sopranos), Eulàlia Fantova (mezzosoprano), Oriol Guimerà i Ferran Mitjans (tenors) i Ferran Albrich (baix). I en el cas de l’“Ave Maris Stella”, a més, s’ha triat la versió per a orgue que va escriure un contemporani de Cristóbal de Morales, l’organista i compositor Antonio Cabezón, que aquí interpreta Juan de la Rubia amb l’orgue de la Capella del Sant Crist de Lepant de la Catedral de Barcelona.